Le sentier botanique
Situé entre les parkings et l'ermitage, il permet d'observer 14 espèces représentatives de la région; mais de nombreuses autres plantes non présentes à cet endroit sont visibles tout près.
La grande majorité de ces plantes n'est pas originaire de la région, et y est venue s'installer au cours des temps. Certaines, parfois caractéristiques maintenant, ont été importées récemment par l'homme.
Et au printemps une foule de fleurs
Mais au fait ... garrigue ou maquis ? Eh bien les deux !
La garrigue et le maquis proviennent tous deux de la dégradation de la forêt méditerranéenne.
Depuis la préhistoire, les hommes ont pris possession de la forêt. Au cours des siècles, ces terrains ont été déboisés, mis en culture ou transformés en pâturages, parfois incendiés.
Une flore spécifique s’est implantée en ces lieux pour former les garrigues ou les maquis.
On différencie une garrigue d’un maquis par la nature du sol (acide ou calcaire) et par conséquent par la végétation qui s’y trouve.
- Définition d’une garrigue : "Formation végétale basse (< 2 mètres) plus ou moins ouverte, composée en grande partie d’arbustes, d’arbrisseaux et de sous-arbrisseaux, résultant de la régression de la forêt méditerranéenne, le plus souvent par incendie ou surpâturage, sur sol généralement calcaire".
Les plantes caractéristiques associées aux garrigues sont le buis, le genévrier, le thym, le romarin, la lavande ou la sauge, entre lesquels les plantes bulbeuses comme divers ails sont fréquentes.
- Définition d’un maquis : "Formation végétale arbustive haute (3-10 mètres), généralement fermée (souvent à base d’éricacées et de cistacées), résultant de la régression, le plus souvent par incendie ou surpâturage, de la forêt méditerranéenne sur sol acide ou siliceux".
A l’opposé de la garrigue, le maquis s’installe sur des terrains siliceux principalement où de nombreuses espèces buissonnantes forment une végétation souvent inextricable et fermée. Les plantes typiques associées aux maquis sont le chêne liège, les cistes, les deux bruyères arborescentes, l’arbousier, et les ajoncs.
Les gorges de Galamus sont creusées dans le calcaire; mais dès leur sortie, on se trouve sur des marnes noires (sol acide): nous avons la chance, à Saint Paul, d'avoir garrigue et maquis.
Une tradition catalane en pays occitan: le bouquet de la Saint Jean
Ce bouquet est composé de millepertuis, immortelle, orpin et feuille de noyer cueillis le matin du 23 juin; noués d'un ruban "sang et or".
Il sera placé près de la porte de la maison dans le but de la protéger. L’année suivante, il sera remplacé par un nouveau bouquet alors que l’ancien sera jeté dans le feu de la Saint Jean.
Cette coutume est toujours suivie par des Saint Paulais.